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今年の第一弾となる枝豆の苗を植えた。

初夏から収穫できる品種の枝豆は、温度が高くないと順調に育たないこともあり、一般的には黒マルチと呼ばれる黒いビニールで苗を植え付ける部分を覆う。こうすると、ビニールの黒が太陽の熱を吸収して畑の温度を温めてくれる。それに、覆った部分は草が生えない。覆った部分は太陽の光が直接当たらなくなるので、畑が乾くのを防いでくれる。

ということで、この黒マルチは急速に普及したのだろう。

でも、うちではゴミになるから使わない。黒マルチを使うと生育がとてもよくなることはわかっているけれど、作物を栽培してんだか、ゴミを出してんだかわかんなくなるから、使わない。

微生物が分解する素材で作られた生分解マルチとか、太陽光によって分解される光分解マルチとか、そういうものもあるけれど、完全に分解されるにはけっこう時間がかかるので、結局、ゴミが出る。それに畑の景色に黒いビニールはそぐわない。

その代わり、身近なところで手に入るもので、土に還る素材を活用することにしている。

黒マルチの代わりに考えたのが、もみ殻を焼いて炭にした「もみ殻くん炭」を畑にまいて土の表面を覆いマルチのようにする「もみ殻くん炭マルチ」だ。
もちろん、水分を保ったり、畑を温めたり、草を抑えたりする力は、黒マルチに遠く及ばないし、風が吹けば吹っ飛ぶ、まきすぎると土がアルカリに傾くといった欠点もあるけれど、その代わり、作物に養分を供給してくれたり、作物にとって有用な微生物のすみかを提供したりといった、黒マルチにはない優れた効果もある。

風対策としては、
１、もみ殻くん炭をまく部分を鍬で鎮圧して少し低くし、低い土の壁をつくることで、風で飛ばないようにする（大した効果はない）

２、米ぬかが水とあわさると固まる作用を応用する。米ぬかをまき、その上にもみ殻くん炭をまいてから水をかけ、米ぬかとくん炭が固まれば、風で飛ばなくなるのではないか？？　まだ試していないのでわからないし、米ぬかもちょうどいい量にする必要があるので、簡単ではないはず…。

有機農業の町として全国的に知られる埼玉県の小川町。ここの農家で研修したご縁で、うちの農場では小川町の青山地区で昔から栽培されている青山在来大豆を栽培している。

この大豆を若いうちに収穫した枝豆が収穫を迎えてきた。

枝豆はいまじゃすっかり初夏から盛夏にかけての風物詩みたいな扱いだけれど、昔からの枝豆といえば地域によって少しずれがあるとはいえ、秋の初めの季節が旬だってことを、小川町で研修したときに再認識させられた。そうだよなー、なにしろ大豆を若いうちにとったのが枝豆なんだから。

初夏から盛夏にかけての枝豆は、大豆を若どりしたものじゃなくて、枝豆として収穫することを目的に開発された品種だ。これはこれでおいしいし、広告に踊らされているのかもしれないけれど、暑い季節に楽しむビールと枝豆の組み合わせは文句なしに顔がほころぶ。

ただ、品種によって違うかもしれないけれど、大豆を若いうちに収穫した昔ながらの枝豆は、青山在来の場合、粒が大きくてしっかり味がつまり、豊かな甘みがある。７月の頭に種をまき、秋までじっくり生長した結果が、この味に結びついているんだろう。涼しくなる季節なので、ビールと合わせる気はあまりなくなるかもしれないけれど、これはうまい！　湯がいたものをこの季節に採れ始める葉物と和えたり、サラダにしたりしても合うと思う。

ネットで秋の枝豆を使ったレシピを検索すると、いろいろ出てきて楽しい。枝豆を使った豆ごはんとか、サツマイモと合わせたシチューとか。

ただ、秋の初めの１、２週間くらいの間が旬で、これを過ぎると枝豆として食べるには適さなくなる（大豆に近づいてくる）ので、食べてみたい方はお見逃しなく。