投稿者: 井伊農場

超大型と言われた台風21号が過ぎ去った。
たぶん、農家ブログの類はこの台風の話題でもちきりだろう。

吹っ飛ばされそうな支柱やネットは畑にないので、特にとるべき対策もないと思い、過ぎ去るのを待っていたのだけれど、いやー、やられた、やられた。

うちのメインの畑は水はけが結構いいので、ちょっとした雨ならまったく問題になることはないのだけれど、さすがに雨続きで最後にどかんと台風に襲われたもんだから、耐えきれなかったようだ。というのも、周囲の畑の一番低いところにあるので、周りの水が見事に流れて集まってくる恐ろしい立地なのだ。

畑に面した農道は、もはや道というよりせせらぎ（そんな可愛いもんじゃないけど）になり、水が勢い良く流れている。雨季のカンボジアを彷彿とさせるような光景で、一瞬懐かしさがこみ上げてくるが、そんな余韻に浸っている場合ではない。ここは紛れもなく日本で、目前にあるのは甘い郷愁ではなく現実的な台風の被害なのだー！

オクラは強風でなぎ倒された。種を取ろうと思って実をつけさせていたんだけど、大丈夫だろうか…。

ニンジンは低いほうの畝が水没して、水草のようになっている。

発芽して間もないほうれん草は、完全に水面下に沈んでしまったし、カブも強風にあおられてぐったり斜めに倒れている。見事にやられたものだ。

農道のせせらぎが畑に流れ込んでこないのが幸いだけれど、周囲の畑から流れ込んできた水が出口をなくしたうちの畑で滞っている。これはまずい。こんなたっぷり水を湛えていた状態じゃあ、作物が根腐れしてしまう。

ということで、もはや湿地帯のようになった畑を見ながら、平鍬で排水の溝をきっていく。無駄に畑の土を動かしたくないので、うっすらとした水の動きに沿って鍬を振り、せせらぎに排水されるように出口を作ってやる。

５、６箇所くらい出口を作って、順調に排水されるようになり、これで一安心、あとは多少時間がかかるだろうけれど、待つしかない、と思った矢先、隣の畑からうちの畑に流れ込んでくる水に気づく。ここを止めなきゃ、いつまでたってもうちの畑は乾かない。
土嚢かなんかでせき止めるのが簡単そうだったけれど、そんなことをしたら隣の畑の人とトラブルになりかねない。ということで、流れ込む水が最短距離でせせらぎに接続されるよう、またしても溝をきる。

夏野菜の片付けを進めている。

ここ週数間で一気に気温が下がり、ぐっと秋らしくなってきた。朝晩は冬を感じさせるくらいだ。気温が下がってくると、夏に最盛期を迎えていた野菜たちは、寒さに震えるように葉を落としたり、実（身）を小さくしたりして早めに子孫（種）を残そうとするかのように、表向きの勢いがなくなってくる。

８月にたくさんの実をもたらしてくれたキュウリを片付けた。枯れた茎葉をネットから外し、支柱を畑から抜いてまとめる。キュウリの根元に敷いていた麦わらや枯れ草を隣の畝に寄せ、生えてきたいくばくかの草を三角鎌で削り取る。

キュウリが盛んに実をならせていた頃のことを思い出しながら片付けをしていると、ひとつの時間の流れが去っていったかのような気分になり、キュウリが頑張ってくれたことに感謝しつつ、うっすらとした寂しさに覆われる。

っと、感傷的になったいる場合じゃない。次の野菜が待っている。

今年は埼玉県の秩父地方で育種されている奥武蔵地這という品種のキュウリを育てた。キュウリには大きくふたつの種類がある。ひとつは、中心となる親づるの節ごとに実をならせる「節なりキュウリ」。もうひとつは、主枝から分岐した子づるやそこからさらに分かれた孫づるに実がつく「地這キュウリ」。

●参考
節なりキュウリと地這キュウリの違い（野口種苗研究所）
http://noguchiseed.com/yasai/spring/jihai_kyuuri.html

節なりキュウリのほうが実なるところが親つる周辺にだいたい定まっているので収穫が楽なこともあり、家庭菜園などを除き、販売目的での栽培の場合はほとんどの農家がこちらを育てていると思う。
一方の地這キュウリ。地這と言っても、地面を這わせて育てるだけでなく、支柱を立ててそこに張ったネットに絡めて育てることももちろんできる。品種によって多少の違いがあるかもしれないけれど、つるが左右に広がり旺盛に葉をつけ、あちこちに実らせるため、収穫に時間がかかる。だから敬遠されるのだろう。

収穫の手間を優先条件として品種を選ぶなら、地這キュウリの存在は遠く霞む。ただ、うちでは、たまたま最初に育てた地這キュウリ（ときわ地這）が、柔らかくてほんのり甘みがあり、とてもおいしかったので、以来、地這キュウリしか育てていない。パリパリした食感のキュウリが主流のようだけれど、うちが育てている地這キュウリは、皮がやわらかいためかパリパリよりポリポリといった口当たりだ。

昔ながらのキュウリの味はこんなだったらしい、という話を聞いたことがある。キュウリもまた、栽培しやすさを最優先して品種改良が進められてきたんだろう。もちろん、栽培しやすさは農家にとって最重要課題のひとつだ。技術的にまだまだ未熟なうちにとっても、栽培しやすいというのはありがたい。

でも、それより、自分がおいしいと感じた品種を育てて、そのおいしさを食べてくれる人と分かち合いたいという思いのほうが強いし、野菜を買ってくれる人にとっては、育てやすさよりおいしさに関心が向くだろう。

もちろん、味には好みがあるので、パリパリしたキュウリを好む人には、うちのキュウリは口に合わないだろうし、スーパーや直売所の野菜売り場を見る限り、パリパリキュウリのほうがおそらく人気がある。

でもまあいい。流れにのる必要のあるときもあるけれど、常に主流をたゆたう必要はない。昔ながらの味を求めている人にうちのキュウリが届き、喜んでもらえれば、それで十分幸せだ。