大葉春菊を植えた。
去年あたりから、128のペーパーポットを使い、種を一か所当たり２~３粒まきして春菊の苗を育てている。気温の上がり下がりが激しいと温床育苗はなかなか温度調節が難しいが、春菊に関してはまずまずの苗に育った。
４年くらい前まで中葉春菊しか知らなかったが、野口種苗研究所のサイトを見ていて、ふくすけ春菊という大葉春菊の一種を見つけ、関東は中葉だが西日本は大葉春菊が一般的だと知り、未知の大葉春菊に興味を持った。それ以来、春菊は大葉春菊を育てている。葉が肉厚で香りがよくおいしいと、お客さんの評判も我が家の評判もいいし、今までの中葉よりやや晩抽性なので春まき栽培ではありがたい。
不耕起栽培に切り替えてから植える場所を整えるのに時間がかかるようになった反面、どこに植えるのかを選ぶときの自由度は上がり、場所選定も工夫が必要なためか楽しくなってきた部分がある。苦労はもちろんついて回るが、トラクターという機械作業にはない、手で作るという感覚を呼び戻せた気がする。その喜びは大きい。
真の自由とはなんだろう？
トラクターは、座ったままの姿勢で自動車のように足首と手首だけで操作でき、石油エネルギーで強力かつ均一な力を発揮する。しかも作業の速さは手仕事と比べると雲泥の差だ。
自由度と書いたが、トラクターで耕していた頃は、トラクターの幅が畑を管理する基準になっていた。それが今は人間が歩けるか、収穫や管理がしやすいかといった視点で決められるようになった。さらに、部分的で小さな面積の手入れがしやすくなったため、苗の数の都合などで一定時間、場所が空いてしまっても、あとから追加で何かを植えたり、緑肥を育てたり、草を生やしておいて育土したりといったこともしやすい。
目前の対象が当たり前の存在や事象だと錯覚してしまうと、その価値が理解できなかったり、軽く評価してしまったりしがちである。自由もまた、多くの人にとって「当たり前」に捉えられがちではないだろうか。きっと、真の自由とは何かを考えたことのある人は、そう多くないはずだ。
では、それは一体何なのか逡巡してみても、答えはすぐ出せるのうな性質のものではない。ただ、ひとつ言えるのは、何もせずに誰かから与えられるものではなく、自らの意志をもって獲得していくものということだ。
トラクターで耕していた頃も、自由に耕作していると錯覚していた。でも、実際のところはトラクターの大きさや幅によって仕事の自由度は制限されていた。
別の視点を添えてみる。トラクターを使った作業は手作業と比べるとすこぶる早いが、その早さによって生まれる余剰時間は、いくらかの自由を生むのだろうか。答えは、そうとは言い難い。なぜならその時間は、トラクターの購入費用を賄うための労働に投入されるからだ。
その意味において、トラクターの価格によっても、ある種の制限を受ける（自由がはく奪される）と言えるわけだ。さらに、手仕事にはそれ自体を楽しむ自由や創造性を包み込む側面がある（むしろこれは側面どころか正面な気がする）けれど、トラクター作業はそれを工場生産的で単調なものに変質させたとも表現できるのではないか。
春菊に話を戻そう。今回は去年のピーマンがまだ片付けられていなかった場所に植えた。枯れたピーマンをポキポキ折り、それを隣の玉ねぎとの間の通路に敷いて有機物マルチにする。ピーマンの株元には刈った草を敷いていたので、草はあまり生えていない。工場でエネルギーを費やして生産された資材（草抑えの被覆材）を使っていないから、ここにもまたひとつ、小さな自由が生まれているわけだ。
部分的に野生化したイタリアンライグラスや白クローバーが生えてきていたので、そのまま緑肥として生かすことにする。こういう自由度も気持ちがよく、真の自由に算入したい。
