里山と田畑をもう一度つなぐ
例えば稲の天日干し。干すのに使う棒は近くの竹林から一本一本のこぎりで切り出してきます。
竹林自体、昔は有用な資源でしたが、人の暮らしと竹の関係がどんどん薄れてきたことで、放置された竹林が荒れまくり、人が入るスペースすらなくなったものがあちこちにあります。
ひどい場合には粗大ゴミや産業廃棄物の不法投棄現場になっていることも。
間伐や下草刈りで手入れされた竹林はほんとうに美しく、京都の例のとおり、観光資源にもなりうるものです。でも、一度荒れてしまうと、元の美を取り戻すのは難しい。
もう一度、美しい農村の風景を取り戻したい、ゴミや邪魔者のように扱われる竹を見直したい、ということで、稲を天日干しするのに竹を活用することにしました。
竹を切り出し、枝を落とし、必要な長さに切る。それなりに時間という手間がかかりますが、荒れる竹林が少しきれいになり、使い終わった竹の棒は堆肥や炭にして田畑に返し、土を豊かにします。
使われなくなった地域の資源を再評価し、作物の栽培や生産に取り入れる。これが当農場で言う地域資源栽培です。
２枚の田んぼのうち、やっと１枚の田んぼの稲刈りが終わった！
ここしばらくは、田んぼのことが気になってしかたがない。なにしろ、初めての自分の田んぼだ。
稲は、イセヒカリという品種を選んだ。伊勢神宮の神田で育てられていたコシヒカリが1989年に台風に見舞われ、壊滅的な被害を受けたものの、そのなかで台風に負けず残った稲、その稲を栽培して増やしたものが新品種のイセヒカリ といわれている。
去年も田んぼをやったけれど、あれは人の田んぼの栽培管理を任されただけで、自分の田んぼじゃない。だから、やることは同じでも、意識がまったく違う。今、目の前にあるのは、自分の田んぼなのだ。（といっても、借りたものではあるけれど‥）
田んぼを借りるとき、「あの田んぼはすげえヒエ（田んぼに生える草のひとつ）が出るから除草剤は使ったほうがいい」と周囲から真顔で言われたほど、この田んぼは草がすごくたくさん生えるらしい。なにしろ、一度、ヒエがたくさん生えて、それが種をつけ田んぼのあちこちに広がってしまった田んぼなのだ。
ヒエはものすごいたくさんの種をつけるから、一気に増える。
さらに、その後、１年間誰も管理せずに放置され、草ぼうぼうになったため、草の種がさらに増えたといういわくつき。そんな田んぼを、農業を始めたばかりの１年生が畑と並行してやりたいって言うんだから、周囲の気が気でならないのだろう。前述の言葉はそんな状況で発せられたものだ。
だからといって、除草剤を使うわけにはいかない。何があっても農薬は絶対に使わない。それがうちの方針だ。だから、除草剤をやんわりと突っぱねてはいるものの、草がこわくてならない。これで草がたくさん出てしまったら、もはやこの地で有機稲作は受け入れられなくなるだろう。何しろ、周りではだれも有機栽培で稲作をやっていない。その意味で１年生がどれだけやるのか、みんな注目しているはずだ。
おそろしい……。
ということで、何が何でもヒエだけは出ないように抑えなければならない。
畑と違って、田んぼは草が出てしまうと、下がぬかるんでいるので手で取るのはものすごく苦労する。しかも、田んぼにやっかいな草が生える季節は真夏だ。去年、７畝くらいの広さの田んぼを管理させてもらったとき、田んぼの半分くらいに草が生えてしまい、炎天下のうだるような暑さのなか意識が朦朧としくらくらしてぶっ倒れそうになるまで延々と草取りをしたのを思いだす。あれは二度とやりたくない。
師匠に相談したところ、ヒエなら抑えるのはそんなに難しいことじゃないという言葉をいただき、一安心したわけだけれど、師匠のようにこの道20年以上の人と、１年生とじゃ、経験や勘、技術、すべてが雲泥の差。教わったとおりにやっても、うまくいくかどうかは別の話だ。
田植えは６月の上旬。今のところ、下手くそではあるけれど、やるべき作業は順調に進んでいる。うちのお米を楽しみに待っていてくれる人がいるので、その人たちの顔を思い浮かべながら、地味に汗を流すしかない。
どうか、ヒエだけは出ませんように！！